曾有人笑言：在中国，没有用过膏药的老人可以申请贴上“稀 有动物”标签。虽是笑言，但也反映了膏药在我国使用的广泛性。古代医学家有言曰：“膏药能治病，无殊汤药，用之得法，其响立应。与打针吃药相比，膏药方便、无痛，更容易为人们接受。特别是常有腰酸 肩 颈 背痛的老年人，更是对膏药情有独钟，家中常备。
膏药，是中药五大剂型——丸、散、膏、丹、汤之一。在战国秦汉时 期出现的医学文献《黄帝内经》、《神农本草经》、《难经》等著作中都有关于膏药的记载。这时的膏药，是猪脂膏之类的软膏。魏晋时期炼丹术盛行，黑膏药已经出现。唐宋时黑膏药的制备逐渐完善，得到广泛使用。明清时已经成为普遍的用药之一。到了近代，由于汤药的发展，黑膏药的使用大大减少。
现代工艺的橡皮膏出现后，黑膏药已几乎从医院绝迹，只流传于民间。据现代药理研究，黑膏药在吸收、疗效方面优于橡胶膏。但由于黑膏药的制作工艺间较为复杂，没有统一标准,不易进行质量控制，导致黑膏药的质量参差齐。因黑膏药的制作费时费力，中医医院多开展中药外敷，即用中草药粉碎后调入蜂蜜、凡士林等基质呈软膏状外敷后以棉纸、绷带固定，每24小时换药次，使用成本较高。黑膏药每贴可使用3—15天，揭下后可再次贴敷，不影响疗效，因此费用较低。
膏剂作用比较广泛，无论是内服还是外用，由于其具有一定的稠度，故而具有：有效成分含量高、析出速度缓慢、作用长期持久、局部疗效切实等优点。徐灵胎说：“今所用之膏药，古人谓之薄贴，其用大端有二：一以治表，一以治里。治表者，如呼脓祛腐，止痛生肌并遮风护肉之类，其膏宜轻薄日换。治里者，或驱风寒，或和气血，或消痰痞，或壮筋骨，其方甚灵，药亦随病加减，其膏宜重厚久贴。
膏药是中药外用的一种,古称薄贴,用植物油或动物油加药熬成胶状物质，涂在布、纸或皮的一面，可以较长时间地贴在患处，主要用来治疗疮疖、消肿痛增生等。早在久远的年代，我国医学家就有言曰:"膏药能治病，无殊汤药，用之得法，其响立应。" 中医外科膏药是运用中药归经原则，运用药物互相协调为用的效能，组成多味药物的大复方，以发挥药物的良好效果。
