《素问·宝命全形论》
精、气、神
养生的方式有很多，但大多数的努力其实都归根结底在“精气神”这三个字身上。
中国传统养生理论中，精气神占有十分重要的地位，他们是构成古代朴素人体生命学说的基本要素。春秋时期的哲学家、经济学家管仲的学说中，精气不但是构成客观世界，包括人在内的物质本源，而且作为人体生命活动三要素的精、气、神还具有互相化生的特征。后世的养生学家正是在此基础上，逐渐赋予了作为生命活动的三要素的精、气、神以独特的理论见解。清代翁藻摘录历世医学文献及各家学说，分门别类汇编而成的《医钞类编》中就指出：“养生在凝神，神凝则气聚，气聚则形全，若日逐攘忧烦，神不守舍，则易于衰老”。
在祖国的养生理论中，“精”是构成人体和维持生命的精微物质。根据精的来源、功能和作用又可分为“先天精”和“后天精”。其中“先天精”是人体生长发育的基础，主要来源于父母的精、血，被视为人体生命活动的原始微观物质。“后天精”主要来源于后天五谷饮食之营养，通过脾肺的运化将精微部分转化到人体的各个脏腑而构成。不论是先天后天“精”具有参与推动人体繁衍发育的生理功能，所以传统养生理论向来十分重视“养精”、“保精”和“炼精”的养生作用。
在中国传统文化中，一切生命现象均被视为“气”活动的结果。传统医学认为人由气生，大到整个宇宙，小到人体的某一个器官，实质上都是无形的气凝聚而成的有形的事物。可以说他是物质的，同时也是功能的，因为“气”可以推动脏腑组织活动和促进血脉运行，能维持人体正常温度，还有护卫肌表，固摄津液、防御外邪入侵的能力。传统养生理论十分强调“养气”“补气”，即源于“人以天地之气生，四时之法成”的认识《素问·宝命全形论》。
“神”在中国养生理论中，涵盖了人体生命活动现象的全部，包括魂、魄、意、志、思、虑等情志活动的表现。“神”的盛衰与精、气的盈亏密不可分。只有作为生命物质要素的精气充足，作为生命活动功能外在表现的“神”才可能旺盛。人的整个机体，从大脑袋内脏，从五官七窍到经络、气血、精、津液，以至肢体的活动，都无一不是依赖“神”作为维持其正常动转的内在活力。所以《素问·移精变气论》中明确说“得神者昌，失神者亡”。神的保养上主张以静为主，养神需以静养之，正如：《素问·病机气宜保命集》中所云：“神太用则劳，其藏在心，静以养之”。
“精气神”在传统的养生理论中是作为人体生命活动的三个基本要素出现的。人的生命起源是“精”维持生命的动力是“气”，而生命的体现就是“神”的活动。三者之间是相互滋生，相互助长的：精充气就足，气足精就旺；精亏气就虚，气虚神也就少。反过来说，神旺说明气足，气足说明精足。所以说，精盈、气充、神全，为养生长寿之本，而善养精、气、神才是养生的关键和根本。
